Хотя прошлый, да и нынешний годы можно, несомненно, объявлять "эрой планшетов", интерес вроде бы к "устаревшей" технологии - электронным книгам - продолжает сохраняться. У электронных книг есть ряд недостатков, которые тем не менее являются их главным преимуществом в борьбе с планшетами за место под солнцем. Правда, при одном условии - "вменяемой" цене. А вот с этим не у всех производителей хорошо...

Главной отличительной особенностью электронных книг является их экран. Как правило (хотя у любого правила есть исключения, которые лишь его подтверждают), он сделан из так называемой "электронной бумаги". Ее главная отличительная особенность от ЖК экрана в том, что она отражает падающий на нее свет, а вот экран светится сам. Человеческий глаз воспринимает свет, отраженный от "электронной бумаги", примерно так же, как он воспринимает его отраженным от обычной бумаги. И, по мнению медиков, это наиболее комфортно для глаз. В ЖК и аналогичных технологиях для воспроизведения изображения используется либо подсветка с обратной стороны экрана, либо пиксели сами являются источниками света.

Долгое время "электронная бумага" изготавливалась лишь по технологии E-Ink - "электронные чернила". Каждый пиксель поверхности "электронной бумаги" представляет собой "пузырек", заполненный смесью белых и черных частиц. Белые заряжены положительно, а черные отрицательно. При подаче соответствующего заряда с разных сторон "пузырька" происходит формирование черных, белых или даже серых точек (смеси белых и черных частиц). Плюсом технологии является то, что электроэнергия потребляется только в момент смены изображения на картинке, в остальное время частицы сохраняют свое положение в течение достаточно долгого (по некоторым данным, до нескольких месяцев) времени.

Теперь "электронная бумага" может изготавливаться и по альтернативной технологии SiPix. В ней используется уже не два вида частиц, а один. Белые - положительно заряженные частицы находятся в черной диэлектрической среде внутри микрокапсулы Microcup и также под действием заряда перемещаются то к видимой границе капсулы, то опускаются на ее дно. Кстати, цвет жидкости может различаться - производитель готов сделать не только черно-белую "электронную бумагу", но и красно-белую, зелено-белую, сине-белую и бело-золотую. Изготовителям сувениров для футбольных клубов есть о чем подумать.

Полученное изображение также может долго сохраняться, а дисплей и здесь потребляет энергию только при его смене. Кстати, и сами дисплеи относительно недорогие и в процессе производства их можно сделать сенсорными. Благодаря микрокапсульной структуре дисплеи устойчивы к внешним воздействиям. Правда, по сравнению с E-Ink этот дисплей имеет более серый цвет, который может несколько раздражать, с другой стороны, абсолютно белый цвет сильнее утомляет глаза при чтении.

На основе SiPix уже сделано несколько электронных книг. Одной из последних моделей является ASUS Eee Reader DR900. Она оснащена большим 9-дюймовым сенсорным экраном, разрешением 1024 x 768. При этом в режиме чтения книг он может продержаться целых две недели при выключенном модуле беспроводной связи. Впрочем, даже если вы забыли зарядку, провод USB, по которому подзаряжается ридер, можно купить практически везде.

Встроенная память в 2Гб позволяет хранить до 5000 книг в популярных электронных форматах, в том числе PDF, TXT, ePub, HTML и FB2, также можно распаковывать архивы ZIP. Расширить это место можно картами памяти MicroSD. Для связи с компьютером DR900 использует порт Micro USB. Также все модели оснащаются беспроводным модулем Wi-Fi (802.11b/g), а в некоторые модификации может быть дополнительно встроен модуль 3G. Толщина книжки менее сантиметра (221 x 191 x 9,7 мм) и вес 440 г.

Емкостный сенсорный экран может использоваться не только для отображения текста, но и записей или даже создания простых рисунков. Беспроводные функции и встроенный браузер, построенный на движке WebKit, позволяют осуществлять несложный серфинг в интернете. На экран выводятся пиктограммы различных сервисов - от приобретения книг до работы с документами и прослушивания музыки. Функциональностью Eee Reader DR900 мало чем уступает простенькому планшету на Android 1.6. Вот только цена заставляет крепко задуматься о правильности выбора - в России он стоит порядка 15 тыс. руб., в Европе более 300 евро. Для сравнения: китайский планшет с экраном в 10 дюймов и Android 2.2 обойдется примерно в $250 даже с учетом доставки. Да, экран у него будет не "приятно-бумажным", но зато цветным.